une volaille rustique :
la Poule Noire du Berry
(Texte extrait de "Les Trésors Vivants du Berry")

La Noire du Berry est une volaille qui peuplait traditionnellement, à l'état pur ou croisée, les basses- cours des fermes berrichonnes grâce à sa rusticité ainsi qu'à sa bonne adaptation au sol et au climat berrichon.
Elle était commercialisée sur de nombreux marchés aux volailles, comme celui de Saint-Août dont la notoriété, établie depuis 1924, a été ravivée depuis quelques années.
La Noire du Berry est une race appréciée, bien en chair et dispensatrice de beaux oeufs à coquilles blanches ou très légèrement rosées.
Face à la menace du faible effectif, un groupe d'éleveurs a entrepris un travail délicat de gestion du cheptel de reproducteurs existants. L'objectif est de permettre à la Noire du Berry de reconquérir la place qu'elle occupait jadis dans les élevages.

Volaille au plumage noir et aux oreillons rouges... la Noire du Berry

Photo : J.Thomas

Volaille Rare et Méconnue, la "NOIRE du BERRY" fera-t'elle son retour ?
(Extraits de l'article de Gaston Touraine, aviculteur amateur et qui a reconstitué la race de volaille "Noire du Berry")

...J'ai eu beau chercher les références de la Noire du Berry dans la littérature avicole la plus ancienne (années 1880 et suivantes), rien, en tout cas rien qui puisse permettre de dire qu'elle existait en tant que telle : seulement des mentions de poules noires élevées dans les cours des fermes du Cher et de l'Indre (les 2 départements qui constituent le BERRY), ou une photographie de la fin du 19ème , début du 20ème d'une basse-cour de la région de Dun sur Auron (Cher) dans laquelle il y a des poules noires.

Cliché original d'un coq Noir du Berry - 1912(?)

La création de la Race
1913 : publication par M. Bonafé, Directeur des Services Agricoles de l'Indre, du standard de la Noire du Berry, dans un numéro spécial au Berry et à la Touraine, standard du 28 mars 1912, établi et adopté par les Sociétés d'Agriculture de l'Indre et du Cher, et par la Fédération des Sociétés d'Aviculture de France. M. Bonafé ne manque pas, d'ailleurs, de citer à égalité la Noire du Berry et la Géline de Touraine…

Le maître d'œuvre de la réalisation de cette race a été sans conteste le Baron Henri de Laage, parmi d'autres aviculteurs passionnés des années 1900 et suivantes, qui sélectionnera cette volaille, à la fois dans une direction de ponte et de chair.

A partir des Années 1940
... M. Moreau de Saint-Amand Montrond (18) obtient, en 1956, un premier prix à Châteauroux, mais peu à peu son élevage nécessite des apports de nouveaux reproducteurs pour, en particulier, obtenir l'œil rouge.

Couple de "Noire du Berry" - Photo : G. Touraine

Mon Travail de reconstitution de la race disparue (Années 1975 à 1985)

A partir de l'année 1972, la Noire du Berry a disparu des élevages et des expositions.
J'effectue alors un travail de recherche de reproducteurs en fonction du standard.
J'utilise ainsi :
• des animaux de races pures voisines dont j'ai lu qu'elles avaient peut-être servi à la création de la Noire du Berry : ce sont la "Gauloise Noire", l' "Orpington Noire" et la "Noire de Challans".
•  des animaux achetés dans les basses-cours de l'Indre d'abord. En Brenne, ce sont des poules (pour l'anecdote ne m'a t'on pas parlé de « gélines » !!!) aux origines génétiques totalement inconnues.
Dans le Cher, plusieurs années après, c'est un coq noir commun aux superbes yeux rouges dans une basse-cour de Saint-Léger le Petit, qui va me polluer génétiquement toute une série d'animaux porteurs de tellement de défauts que j'ai dû renoncer à les utiliser.

Malgré ces problèmes, les résultats sont dès le départ, très encourageants et je pense avoir retrouvé la morphologie de la Noire du Berry de 1912.

Tête de coq - Photo : G. Touraine

Un renouveau s'est manifesté avec la création de l'U.R.G.B...
Des éleveurs soucieux de faire revivre la race et de la promouvoir.

C'est à cette occasion que de nombreux éleveurs ont réussi à démontrer que la seule origine de TOUS les animaux en leur possession était la souche que j'avais créée.

Ainsi, d'autres Noires du Berry ont été cédées à M. Doyelle à Lignac, un superbe coq à M. Perreau de Vineuil, des œufs à M. Texier de Concremiers, des poussins à M. Grosset, etc…

D'autres éleveurs parmi lesquels Jean-Pierre Michaud de Saint-Août dont le rôle d'animateur des marchés de Saint-Août est important en la matière, essaient de perpétrer la bonne parole auprès d'autres éleveurs et du public.

Tête de poule - Photo : G. Touraine